４年生は、算数の時間に「そろばん」の学習をしています。「まだ小学校の算数の時間にそろばんを指導しているの？」と思われるかもしれません。以前よりそろばんの指導時数がさらに減りましたが、３，４年生で２時間ずつ指導することになっています。
　昨年度３年生の時に、３学期の終わりにそろばんの学習がありました。簡単なたし算とひき算を学習してきました。４年生の子ども達に聞いてみると、「３年生の時もやったけど、久し振りだから忘れちゃった。」と話していました。確かにその通りだと思います。４か月も前に２時間だけ習い、その間は一回もそろばんを手にしていないわけですから…。４年生では、大きな単位（憶や兆の位）のたし算・ひき算や、小数の計算を２時間で学習します。（写真上）
　そろばんを習っている子が何人かいました。きっと週に何日かずつ習い、上達してきたのでしょう。そろばんを習っていない多くの子ども達にとっては、とても単純なつくりのそろばんが、難解な道具にしか感じられなかったかもしれません。そろばんは、日本古来の算術のすばらしさを継承するものでもあります。その仕組みを知るということで、今後も教科書に残っていくのではないでしょうか。
　小学校の先生は、何でもできなければなりません。若い先生たちは、そろばんの扱い方を知っているのかなと心配なところもあります。学校の先生も、自身がそろばんを習った経験がなければ、珠の動かし方を教えるのは難しいはずです。幸い、私は小学校２年生の時にそろばんを習ってきました。読み上げ算やかけ算、わり算まで習いましたが、２か月か３か月で習うのをやめてしまいました。そもそも、母親に無理やり連れていかれたのがきっかけでした。でも、今から思うと、そのそろばんが教員になって役に立つことになりました。（今さらながら、母親に感謝しています。）
　もう一つ、子どもの頃に習字を習いに行っていました。こちらは、２年生から５年生の終わりまで続きました。習字も、教員にとって大切な指導技術として役に立つことになりました。（再び、親に感謝です。）
　昨日、今年度最初となるたてわり班の顔合わせ会がありました。さっそく今日から、「たてわり班清掃」のスタートです。教室や階段、渡り廊下など、たてわり班ごとに清掃場所が決められています。清掃場所に着くと、６年生の班長さんから、掃除の仕方や分担について話がありました。
　教室掃除では、机や椅子を移動させるのも全員で行います。指示しなくても自然に、高学年が机を運び、低学年の子が椅子を運ぶように動いていました。また、渡り廊下や階段では、６年生がほうきではくその後を追うようにして、低学年の子ども達がほうきを動かしていました。６年生は、常にお手本となっていることを感じながら掃除をがんばっていました。（写真下）

　４年生の国語の教科書に、「夏の楽しみ」という学習があります。春夏秋冬の季節に合わせて、年間２時間ずつ各季節の言葉を学習する単元として位置づけられています。
　２年生以上のすべての学年で、同様の単元設定がされています。２年生では、身近な動植物が扱われています。３年生では、生活の中にある季節感が感じられるものが取り上げられています。そして４年生では、家庭や学校で直接子ども達が関わり、体験しているものが掲載されています。（ちなみに、５年生は気象に関する言葉、６年生は二十四節気について学習します。）
　夏として取り上げているのは、６月から８月です。４年生の教科書には、まず月の和風の呼び名（和風月名）が書かれています。６月は「水無月」、７月は「文月」、８月は「葉月」です。そして、それぞれの月に関係する行事の言葉が載っています。６月は、「ころもがえ」、「夏至」、「ほたるがり」が書いてありました。（写真上）
　ホタル狩りと聞いて、ホタルをつかまえることと思っている子がいるかもしれません。ホタルを鑑賞することを「ホタル狩り」と言います。（「もみじ狩り」という言葉もあります。）７月は、「七夕」と書いて「たなばた」です。そして８月は「盆踊り」が写真とともに載っていました。旭町小の校庭でも、昔から町会の盆踊りが行われてきました。しかし、残念ながら今年の夏も、盆踊りが夏の風物詩とはならないようです。
　３年生は、理科の時間に「ゴムや風の力」の学習をしています。３年生になって、初めて理科の学習が始まりました。１学期の単元は、ほとんどが花や虫を観察する内容でした。３年生にとって初めての「実験」をする理科の学習となりました。
　風の力もゴムの力も、物を動かす働きがあることを実験で確かめていきます。３年生の理科では、「比較すること」を中心に学習を進めていきます。ゴムの伸ばし方の違いや風の強さの違いで、物の動き方がどう変わるのかを実験します。
　体育館で２組が、車の帆に風を当てて、進み方の違いを調べていました。理科室から持ってきた送風機で調べたり、手で厚紙をあおいで競争をしたりしていました。理科では、たっぷり遊ぶ時間を確保してあげることが大切です。子ども達は、遊びの中から新たな発見をしていきます。
　ちょうど体育館用の大型扇風機があったので、先生がスイッチを入れて風を送りました。子ども達の実験セットの車が勢いよく動き出し、みんな大喜びでした。（写真下）

　昨日、２年生が算数の時間に、「水のかさをはかってあらわそう」という学習をしていることをお伝えしました。水のかさを表す単位として、Ｌ（リットル）やｄＬ（デシリットル）の単位があることを学習しています。
　今日は、実際に１ｄＬますを使って、いろいろな入れ物に入る水のかさを調べました。子ども達は、プリンカップやペットボトルなど、様々な大きさや形の容器を家から持ってきました。先生から１ｄＬますを受け取り、１階の流しを使ってそれぞれの容器に何杯分の水が入るのかを調べていきました。（写真上）
　毎日の給食で出てくる牛乳は、２００ｍＬと表記されているので、２ｄＬということになります。１ｄＬますの２杯分であることを説明すると、なんとなく実際に飲んでいる牛乳の方が多いような感じがするから不思議です。さらに、数年前まで給食で出ていた牛乳びんと比較すると、２ｄＬの感覚がますますつかみずらくなります。ものさしでいろいろなところの長さを測ったのと同様に、水のかさの感覚を子ども達に体感させていくことは、とても大切なことです。
　ところで、「かさ」という言い方は、算数特有の用語です。物の分量や容積、体積のことを言いますが、算数で体積や容積という言葉が出てくるのは、５年生からです。ですから、１年生から４年生までは、「かさ」という言葉で物の分量を言い表すようにしています。
　ちなみに、「はした」という言葉も算数特有の言い方です。わり算や分数の問題などでよく出てきます。「〇メートルずつに分けた時のはしたの長さを求めましょう」という感じです。「はした」は、漢字で書くと「端」です。ちょうどにならなかった余りの部分という意味で使われます。
　３年生は、今日から図工の時間に、「ギコギコ トントン なに作ろう」という学習に入りました。題名から想像できるように、のこぎりや金づちを使う工作の学習です。今日は、のこぎりで角材を切ることを中心に授業がありました。
　まず、のこぎりの使い方について、先生が入念に指導していました。木を切る時の注意だけでなく、ケースに入れて運ぶ時の注意まで、安全面の指導をていねいに行ってから作業に入りました。
　図工室の椅子を横にすると、角材を固定しやすい台になります。片足で角材を押さえて、のこぎりの歯をあてがってから切り始めました。のこぎりを使うのは初めてという子がほとんどだったようです。子ども達に聞いてみると、家にのこぎりが無いという子がほとんどでした。確かに、何か特別な趣味がない限り、家庭では使わない道具です。
　いざ作業が始まると、悪戦苦闘の連続のようでした。最初からうまく切れるわけではありません。切る方向に対して体が真っすぐになっていないために、切り口がでこぼこになってしまったものが見られました。また、なかなか切れない子の様子を見に行くと、のこぎりを押す方に力を入れていました。のこぎりは、手前に引く時に力を入れなければ切れません。しかし、何事も自分の力で体験することが上達への道です。たくさん切り取った木片を使い、来週は「トントン」の学習に進みます。（写真中）
　４年生は、理科の時間に「とじこめた空気や水」の学習をしています。空気や水を押し縮めると、その体積がどのようになるのかを実験で確かめます。理科室に、プラスチック製の注射器があります。先をゴムのシートでふさぎ、ピストンを押していくと、空気の体積が減るとともに、手を押し返してくる力を感じます。
　では、水の場合はどうでしょうか。注射器にたっぷり水を入れて力を入れても、ピストンはびくともしません。空気は押し縮めることができますが、水は押し縮めることができないということが分かりました。（写真下）
　豆腐の容器には、水がパンパンに入っています。輸送する時に、容器を重ねたりぶつけたりしても、中の豆腐は常に水に守られています。押されても縮まない水が入っいることで、豆腐を衝撃から守っているというわけです。